The most prevalent respiratory and gastrointestinal parasites in Herring Gulls -Larus argentatus- admitted in a wildlife rehabilitation centre in South-East England

Dissertação de Mestrado Integrado em Medicina VeterináriaHerring gull (Larus argentatus) is one of the most widespread species throughout the British coastal areas. In the last 40 years, there has been a decline of 30% in the global population followed by a decrease in the natural breeding sites and sharp increase in the urban nesting populations. RSPCA Mallydams Woods, is a wildlife rehabilitation centre situated in the South-East of England that has been receiving increasing numbers of Herring gulls that end up being euthanized due to respiratory signs with the suspicion of the persistence of a parasitological agent (Cyathostoma sp.), previously identified in 2004. In the meantime, no further parasitological studies in this species were performed by the centre. Therefore, a total 65 necropsies and coprological analysis were performed in order to assess the main respiratory and gastrointestinal parasites as well as the main pathological alterations suggestive of other infectious agents. The general results showed that 32% (21/65) were positive for the presence of parasites. These results included gulls that had not received worming treatment, who showed 60% of positives (12/20) and dewormed gulls, who still showed 20% positives (9/45). Around 24.6% (16/65) presented Syngamidae eggs including two mixed infection cases, one with Porrocaecum eggs (1.54%) and the other with Contracaecum (1.54%). Among those 16 cases, 44.8% also presented visible worms in the infraorbital area of the nasal cavity. Nematodes of the species Cyathostoma lari were detected in 16.9% (11/65) of the cases and genus Syngamus in 1.54% (1/65). As to the McMaster method, it was shown that 23.1% (15/65) gulls had ˃50 EPG counts, including 9.2% (6/65) within the dewormed gulls. During necropsy procedures, signs of acute inflammation on the lungs were the most prevalent findings (30%). The longer rehabilitation periods and higher number of doses of wormer were the only factors to show significant association with the lower prevalence of parasites. This study demonstrated that the inefficacy of the worming protocol, the high animal density and presence of other infectious agents are the most probable causes of the persistence of respiratory signs within the admitted gulls. However, to the best of the author’s knowledge, this is the first parasitological study on Herring gulls performed in a British rehabilitation centre and there is a difference of 40 years between this study and the previous ones performed in wild populations, which shows that there is a serious need for more projects in this field.RESUMO - Parasitas respiratórios e gastrointestinais mais prevalentes em Gaivotas Cinzentas (Larus argentatus) admitidas num centro de reabilitação de animais selvagens no Sudeste de Inglaterra - A gaivota-cinzenta (Larus argentatus) é uma das espécies mais amplamente distribuídas na orla costeira britânica. Nos últimos 40 anos, houve um declínio de 30% na população mundial, seguido de uma diminuição nas zonas naturais de reprodução e um aumento acentuado nas populações de nidificação urbana. RSPCA Mallydams Woods, é um centro de reabilitação de animais selvagens situado no sudeste Inglês, que tem recebido um número crescente de gaivotas cinzentas que acabam por ser submetidas a eutanásia devido à presença de sinais respiratórios com a suspeita de persistência de um agente parasitário (Cyathostoma sp.), previamente identificado em 2004. Até à data, nenhum outro estudo parasitológico na espécie foi realizado pelo centro. Deste modo, um total de 65 necrópsias e análises coprológicas foram efetuadas para avaliar os principais parasitas respiratórios e gastrointestinais envolvidos, bem como as principais alterações patológicas sugestivas de outros agentes infeciosos. Os resultados gerais mostraram que 32% (21/65) eram positivas à presença de parasitas. Estes resultados incluíam gaivotas que não receberam desparasitante, apresentando 60% de positivos (12/20) e gaivotas desparasitadas, que ainda assim apresentavam 20% de positivos (9/45). Cerca de 24,6% (16/65) apresentavam ovos do tipo dos observados na família Syngamidae, incluindo 2 casos de infeção mista, um com ovos de Porrocaecum sp. (1,54%) e outro com ovos de Contracaecum sp. (1,54%). Entre estes 16 casos, 44,8% também apresentaram parasitas visíveis na zona infraorbitária da cavidade nasal. Os nemátodes da espécie Cyathostoma lari foram detetados em 16,9% (11/65) dos casos e Syngamus sp. em 1,54% (1/65). Relativamente ao método de McMaster, demonstrou-se que 23,1% (15/65) das gaivotas tinham ˃50 EPG, incluindo 9,2% (6/65) das gaivotas desparasitadas. Durante as necrópsias, os sinais de inflamação aguda nos pulmões foram o achado mais prevalente (30%). Períodos de reabilitação mais longos e maior número de doses de desparasitante foram os únicos fatores que mostraram uma associação significativa com a menor prevalência de parasitas. Este estudo demonstrou que a ineficácia do protocolo de desparasitação, a elevada densidade de animais no espaço existente e a presença de outros agentes infeciosos no centro de reabilitação, são as causas mais prováveis da persistência de sinais respiratórios nas gaivotas admitidas. No entanto, este parece ser o primeiro estudo parasitológico sobre gaivotas cinzentas realizado num centro de reabilitação britânico e há uma diferença de 40 anos entre este estudo e os previamente realizados em populações selvagens, o que demostra a elevada necessidade de mais projetos nesta área.N/